ゴキブリは数億年前の化石にも存在するとても古い種です。恐竜と同じ時代からその姿をあまり変えることなく現在まで生き延びてきました。
ゴキブリの多くは朽ち木や腐葉土を食べ分解する社会性昆虫の一つですが、環境や生態系の変化により多様化し、雑食性の種が家や町にその生活の場を移し共存してきました。
繁殖力が大変強く、一説によると一年間で1匹のメスから生まれた幼虫ゴキブリが一匹も死ぬことなく順調に成長した場合、その数は十数万匹にもなるそうです。そのことからも成長の早さと繁殖力の大きさをうかがい知ることができます。

都市部で繁殖した種はコスモポリタン種とも呼ばれ、安定した温度と湿度、それに豊富な食糧を得たことで飛躍的に勢力を伸ばしました。特に都市部の下水道などでは壁一面を覆うほどに繁殖し、一時期インターネットの動画でも流れたように大阪地下鉄駅構内のマンホールに殺虫スプレーを封入したところ、繋がるマンホールの蓋から多量のゴキブリが飛び出してきてパニックになったこともあります。
しかしながら普段彼らは暗いところに潜んでおり、時折、移動や捕食のために明るいところに姿を現すことはあってもそれは希なことなのです。夜行性の彼らは主に電気が消え寝静まった夜間に活動し、その薄い身体を武器に隙間の奥から餌を求めて出てくるのです。

家庭や飲食店などでよく見かけるのは、チャバネゴキブリ、クロゴキブリ、ワモンゴキブリなどです。
単体では生殖能力が劣るため集団で生活することが多いことから「ゴキブリは1匹見つけたら20匹いると思え」というのはあながち嘘ではありません。
最近では天敵となるカエル、ムカデ、クモ、ネズミなどが不快生物として駆除されてしまうため、時折、大発生することがあります。
主に家屋よりも24時間室温が一定化しているビルの飲食施設などで被害がよく見られます。
水気がないと生きていけないため、キッチン、洗面所、浴室、トイレなどが巣になりやすいと言われます。
また、18℃から34℃位の外気温時に活発化しますので、冷蔵庫やパソコンなど電気製品なども巣となることがあります。
餌は雑食性で木の葉から紙、髪の毛、汚泥まで何でも好んで食べます。